Will man eine Solaranlage kaufen, muss man zuallererst zwei grundlegende Unterscheidungen treffen. Denn eine Solaranlage kann man entweder als Photovoltaik-Anlage zur Erzeugung von Strom oder als Solarthermie-Anlage zur Trinkwasser- und Raumheizungswassererwärmung nutzen. Beide Systeme wandeln die Energie des Sonnenlichts in nutzbare Wärme oder elektronische Energie um. Die Anschaffung beider Anlagenarten ist mit hohen Kosten verbunden, weshalb viele Privatpersonen vor der Investition zurückschrecken. Jedoch lohnt sich der Solaranlagen Kauf, da sich nach einem bestimmten Zeitraum die Kosten für die Anlage amortisieren. Zudem ist die Nutzung einer Solaranlage sehr umweltfreundlich und die Sonnenenergie steht im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen unbegrenzt zur Verfügung.
Anlagen zur Stromerzeugung werden sogar gefördert. Damit kann man mit einer Photovoltaik-Anlage bares Geld verdienen. Dazu muss man den nicht im Eigenbedarf verbrauchten Strom in das öffentliche Stromnetz einspeisen. Das Erneuerbare-Energien-Gesetz regelt, dass der jeweilige Stromnetz-Betreiber jede eingespeiste Kilowattstunde vergüten muss. Diese sogenannten Einspeisevergütung richtet sich nach der Größe der Anlage. Daneben vergibt die KfW-Bank günstige Kredite für die Anschaffung einer umweltfreundlichen PV-Anlage. Bei einer Solarthermie-Anlage kann man bei der heizwassererwärmenden Variante die Sonnenenergie für die Unterstützung der Raumheizung nutzen. Dadurch spart man Kosten für den Betrieb der traditionellen Öl- oder Gasheizung. Angesichts steigender Energiepreise lohnt sich also auch hier die Anschaffung.
Die Preise für eine Solaranlage setzen sich aus verschiedenen Komponenten zusammen. Generell ist die PV-Anlage teurer als die Anlage zur Solarthermie. In der folgenden Tabelle werden Kostenfaktoren für die verschiedenen Anlagensysteme aufgezeigt.
| System | Kostenfaktoren | Preis für ein Einfamilienhaus |
| Photovoltaik | Zellentypen der Solarmodule kosten unterschiedlich Wechselrichter zur Umwandlung des Stroms Verkabelungen, Kleinteile | 10.000 Euro |
| Solarthermie | Preisunterschied zwischen Anlage zur Trinkwassererwärmung und Anlage zur Heizwassererwärmung Kollektoren und Warmwasser-Speicher | 4.000 bis 6.000 Euro für einfache Modelle ab 10.000 Euro bei Heizungsunterstützung |
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