Eine Photovoltaikanlage wandelt Sonnenenergie mithilfe von Solarzellen direkt in elektrischen Strom um. Sie ist eine umweltfreundliche und erneuerbare Energiequelle, die für private und gewerbliche Zwecke eingesetzt werden kann. Eine Photovoltaikanlage im Test sollte qualitativ auf Wetterbedingungen, Modulwirkungsgrad und Leistung geprüft werden. Eine Photovoltaikanlage ist den extremsten Bedingungen wie Schneefall und Hitze ausgesetzt und muss daher robust sein. Der Modulwirkungsgrad gibt das Verhältnis zwischen der eingestrahlten Sonnenergie und der abgegebenen elektrischen Leistung eines Solarmoduls an. Höhere Wirkungsgrade führen automatisch zu mehr erbrachter Leistung. Photovoltaikmodule können auf Dächern installiert oder an Fassaden angebracht beziehungsweise auf Freiflächen aufgestellt werden.
Die Preise für Photovoltaikanlagen sinken im Testvergleich jährlich. Ware aus China drücken die Preise zudem mehr nach unten. Das teuerste ist das Solarmodul an sich, wobei weitere Kosten für Wechselrichter, Unterkonstruktion und Montage aufkommen. Die Anschaffungskosten sind der größte Teil, für Wartung und Pflege kommen längerfristig nur ein geringer Betrag hinzu. Mithilfe eines Wechselrichters ist es möglich den erzeugten Gleichstrom in Wechselstrom zu transformieren und in das öffentliche Netz einzuspeisen. Stromversorger kaufen den produzierten Strom der Photovoltaikanlage ab.
Der Öko-Test hat Photovoltaikanlagen Tests mit verschiedenen Modellen durchgeführt. Dabei zeigte sich, dass alle Module in den Standardbedingungen die erforderlichen Leistungen brachten und wenige Fälle sogar über der vom Hersteller genannten Leistung liegen. Bei wenig Sonnenlicht fiel bei vier Modellen der Modulwirkungsgrad relativ gering und somit unbefriedigend aus. Leistungsabfälle waren ebenso bei zu starker und schneller Erhitzung festzustellen, besonders in den Hochsommermonaten. Teilweise ließen sich kleine Auffälligkeiten wie Risse verzeichnen. Ein weiterer Negativfaktor fiel bei der Garantieleistung auf. Manche Firmen haben die Ansprüche nicht sofort anerkannt. Am Ende überzeugten alle Module im Photovoltaikanlagen Test.
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