Es gibt verschiedene Arten von Photovoltaik Rechnern. Man kann zum einen den Wirkungsgrad von Solarzellen bestimmen, zum anderen aber auch die voraussichtliche Gesamtenergie, die eine Photovoltaikanlage im Jahr sammeln wird. Der Wirkungsgrad einer Solarzelle hat natürlich einen großen Einfluss auf die mögliche Jahresleistung der Anlage. Und seit der Einführung des Erneuerbare-Energien-Gesetzes, welches die Produktion von erneuerbarer Energie fördert und erlaubt, überschüssigen Strom gegen Entgelt in das Stromnetz einzuspeisen, lässt sich auch dieser Betrag mit einem Photovoltaik Rechner bestimmen.
Bei einer Photovoltaikanlage wird die von Solarzellen aufgefangene Sonnenenergie sofort in elektrische Energie umgewandelt. Das Verhältnis der gesammelten Sonnenenergie und der abgegebenen elektrischen Energie nennt man Wirkungsgrad, der in Prozent angeben werden kann. Die Nennleistungen von Solarzellen können mit einem Photovoltaik Rechner arithmetisch ermittelt werden, indem man die Eingangs- und Ausgangswerte miteinander vergleicht. Die Effizienz einer Solarzelle ist abhängig von ihrer Bauart und aus welchen Materialien sie besteht. Momentan lassen sich Solarzellen folgendermaßen einteilen:
Eine grobe Übersicht über die derzeitigen Wirkungsgrade der einzelnen Solarzellen kann der Tabelle entnommen werden:
| Organische Solarzellen | Bis zu 7,7 % |
| Amorphzellen | 5 - 13 % |
| Polykristallinzellen | 13 - 18 % |
| Monokristallinzellen | 14 - 24 % |
| Konzentratorzellen | Über 40 % |
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